據(jù)外媒報道，制造碳纖維通常成本很高，不過，美國賓夕法尼亞州立大學(xué)的一組科學(xué)家研發(fā)了一種新制造方法，可能會使采用此種輕質(zhì)、高強(qiáng)度材料以提高安全性的汽車降低生產(chǎn)成本。結(jié)合使用計算機(jī)模擬和實驗室試驗，該研究小組發(fā)現(xiàn)，在生產(chǎn)過程中加入少量2D石墨烯既可降低生產(chǎn)成本，還可讓此類纖維得到增強(qiáng)。

幾十年來，碳纖維一直是飛機(jī)制造業(yè)的主流材料。如果采用正確的制造方法，此類比人類頭發(fā)還要窄的碳原子長鏈重量輕、硬度高、強(qiáng)度高，能夠讓離地面幾英里高飛行的飛機(jī)更好地為乘客提供保護(hù)。

賓夕法尼亞州立大學(xué)機(jī)械與化學(xué)工程系教授Adri van Duin表示：“盡管碳纖維具有很好的功能，但是按照現(xiàn)有的碳纖維生產(chǎn)方式，會讓汽車更昂貴。如果能夠更容易地實現(xiàn)其特性，就能夠大幅降低汽車的重量和成本，同時讓汽車更安全?！?/p>

現(xiàn)在，碳纖維的售價為15美元/磅。賓夕法尼亞州立大學(xué)、弗吉尼亞大學(xué)（the University of Virginia）、美國橡樹嶺國家實驗室的研究人員與工業(yè)伙伴索爾維（Solvay）和豪士科（Oshkosh）合作，希望通過改變復(fù)雜的生產(chǎn)過程，將碳纖維的價格降至5美元/磅。生產(chǎn)成本降低就可擴(kuò)大碳纖維的潛在應(yīng)用范圍，包括用在汽車上。此外，該團(tuán)隊的研究還可能會降低其他類型碳纖維的生產(chǎn)成本，其中有些碳纖維目前的售價高達(dá)900美元/磅。

賓夕法尼亞州立大學(xué)機(jī)械工程系研究員Ma?gorzata Kowalik表示：“目前大部分碳纖維都由一種稱為聚丙烯腈（PAN）的聚合物制成，而此種聚合物非常昂貴，而且其成本約占碳纖維生產(chǎn)成本的50%。”

目前市面上90%的碳纖維都由PAN制成，不過生產(chǎn)PAN需要消耗大量能源。首先，必須將PAN纖維加熱到200至300攝氏度才能氧化。然后，需要將其加熱到1200至1600攝氏度，才能將原子轉(zhuǎn)化為碳。最后，還需加熱至2100攝氏度，才能讓分子正確排列。如果沒有這一系列的步驟，制成的材料將缺乏所需的強(qiáng)度和剛度。

該團(tuán)隊最近表示，只需要在制造過程的第一階段添加0.075%的石墨烯，就能夠生產(chǎn)出信息碳纖維，比原來基于PAN碳纖維的強(qiáng)度大225%、剛度高184%。

該團(tuán)隊利用一系列在幾臺超級計算機(jī)上進(jìn)行的小型和大型計算機(jī)模擬，研究了發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)，還利用賓夕法尼亞州立大學(xué)的實驗室研究了每種材料的特性。

利用從研究中獲取的新知識，該團(tuán)隊正在探索如何在生產(chǎn)過程中利用更廉價的前體，以進(jìn)一步利用石墨烯，目的在于減少一個或多個生產(chǎn)步驟，從而進(jìn)一步降低成本。